En 1958, Momofuku Ando a créé les « Chicken Ramen », les premières nouilles instantanées au monde, transformant à jamais la façon dont les gens mangent. Le Japon faisait face à une grave pénurie alimentaire. Ando avait pour objectif de développer un produit qui pourrait être consommé partout et à tout moment. Ses mois de travail acharné et de recherche ont conduit à l’invention des nouilles instantanées, déclenchant une révolution mondiale dans la culture culinaire.
Momofuku Ando est né le 5 mars 1910 et a obtenu un diplôme en économie de l'université de Ritsumeikan, où il a également reçu un doctorat honorifique. Tout en gérant Nissin Food Products, Momofuku Ando était également actif dans la fonction publique. Il a assumé plusieurs rôles importants, notamment celui de président de l'Association japonaise de l'industrie des aliments prêts à consommer et de président de la World Instant Noodles Association (WINA).
En 1971, Momofuku Ando a créé un autre produit révolutionnaire: les Cup Noodles, le premier produit de nouilles en pot au monde. Cette innovation a suscité un intérêt mondial pour les nouilles instantanées. Elle combine soupe, garnitures et nouilles dans un seul pot, qui peut servir à la fois pour le stockage, la préparation et la consommation. Cette idée lancée par Momofuku Ando s'est transformée en une industrie colossale, les Cup Noodles étant désormais vendus dans plus de 100 pays à travers le monde.
En juillet 2005, la nouvelle invention d'Ando, le Space Ram, a voyagé à bord de la navette spatiale Discovery, faisant de l'astronaute Soichi Noguchi la première personne à savourer des ramen instantanés dans l'espace, qu'il a trouvé étonnamment similaires à ceux de la Terre. Pour l'inventeur des nouilles instantanées, Momofuku Ando, âgé de 95 ans, c'était un rêve devenu réalité, marquant l'expansion de la créativité culinaire dans l'espace.
En 2008, un an après le décès de Momofuku Ando, l'Endeavour de la NASA a été lancé avec une variété de nouveaux aliments japonais pour l'espace, tels que des udon, des soba, du yakitori, de l'inari-zushi, du shouga-inari-zushi et de l'okonomiyaki, créés par Nissin Foods et JAXA pour soutenir les astronautes dans le laboratoire Kibo.
« Un soir d'hiver, j’ai remarqué une file d'attente de 20 à 30 mètres devant un étal de fortune, d'où s'élevaient des nuages de vapeur. Les gens grelottaient de froid en attendant leur tour. Ils faisaient tous la queue pour un bol de ramen. C'est à ce moment-là que je me suis intéressé aux ramen pour la première fois. J'ai réalisé que les gens étaient prêts à attendre patiemment juste pour un seul bol de nouilles. »
« Ce n’est que dix ans plus tard que j’ai enfin réussi à mettre au point les nouilles instantanées. Je n’oublierai jamais ce jour – le 25 août 1958. J’ai nommé le produit Chicken Ramen. »
« On dit souvent que les vêtements, la nourriture et le logement sont des besoins humains fondamentaux. J’aimerais ajouter une autre observation : sans nourriture, il n’y aurait ni vêtements, ni logement, et, d’ailleurs, ni art ni culture. J’ai pris conscience de l'importance de la nourriture en période de difficultés, notamment pendant et après la guerre. J’ai formulé la phrase : "La paix viendra dans le monde lorsqu’il y aura suffisamment de nourriture" pour exprimer mes sentiments à ce sujet. »
En 2006, Time Magazine a désigné Momofuku Ando comme l'un des 66 héros asiatiques. Cela fait plus de cinquante ans qu'Ando a introduit les ramen au poulet dans le monde, et la demande mondiale dépasse désormais les 100 milliards de portions. La vision de Momofuku Ando en matière d' « idées créatives » et de « détermination à ne jamais abandonner avant la fin » se perpétue chez tous les membres du groupe Nissin Foods.
Momofuku Ando est décédé le 5 janvier 2007, à l'âge de 96 ans. Ses funérailles, qui ont eu lieu le 27 février, se sont déroulées dans un cadre inspiré de l'espace. C'était un hommage à sa passion pour le développement de la nourriture spatiale, qui a conduit à la création du Space Ram, les premières nouilles jamais consommées dans l'espace.
Dans un article publié le 9 janvier 2007, le New York Times a qualifié Momofuku Ando de « M. Noodle », soulignant qu'il avait acquis une place éternelle dans le panthéon du progrès humain. Nous rendons hommage à cet individu remarquable et nous engageons à suivre ses paroles : « Soyez méticuleux, mais audacieux. Soyez très attentif aux détails en observant soigneusement une situation et en l'examinant en profondeur, mais si l'action est nécessaire, soyez audacieux et agissez rapidement. »Le groupe Nissin Foods tout entier est uni dans sa détermination à poursuivre les souhaits de notre défunt fondateur en continuant à développer des produits alimentaires innovants.
