Nel 1958, Momofuku Ando inventò il «chicken ramen», i primi spaghetti istantanei al mondo, e cambiò per sempre le abitudini alimentari in tutto il mondo. Dopo la seconda guerra mondiale, che portò alla scarsità di cibo in molti luoghi, Ando voleva creare un prodotto che potesse essere gustato sempre e ovunque. Dopo mesi di duro lavoro e numerosi esperimenti, riuscì finalmente a inventare i noodles istantanei: una rivoluzione nella cultura e nei gusti culinari in tutto il mondo.
Nach dem Zweiten Weltkrieg, der in Japan zu Nahrungsmittelknappheit führte, wollte Ando ein Produkt schaffen, das jederzeit und überall genossen werden konnte. Nach monatelanger harter Arbeit und zahlreichen Versuchen gelang ihm schließlich die Erfindung der Instant-Nudeln – eine Revolution in der kulinarischen Kultur weltweit.
Momofuku Ando è nato il 5 marzo 1910 e si è laureato in economia presso l'Università Ritsumeikan, dove in seguito ha ricevuto anche un dottorato onorario. Mentre gestiva Nissin Food Products, Momofuku Ando era attivo anche nel servizio pubblico. Ha ricoperto diversi ruoli importanti, tra cui quello di Presidente della Japan Convenience Foods Industry Association e di Presidente della World Instant Noodles Association (WINA).
Nel 1971, Momofuku Ando sviluppò un altro prodotto rivoluzionario: Cup Noodles, il primo piatto di spaghetti istantanei in tazza al mondo. Questa innovazione ha suscitato l'interesse di tutto il mondo per i noodles istantanei, in quanto combina zuppe, contorni e noodles in un unico contenitore che può essere utilizzato per la conservazione, la preparazione e il consumo contemporaneamente. La piccola idea di Momofuku Ando si è trasformata ora in un enorme settore che fornisce oltre 100 miliardi di porzioni ai consumatori di tutto il mondo ogni anno.
Nel luglio 2005, la nuova invenzione di Momofuku Ando sullo Space Shuttle Discovery, i noodles Space Ram, viaggiò nello spazio. Di conseguenza, l'astronauta Soichi Noguchi è diventato la prima persona a gustare spaghetti istantanei nello spazio ed è rimasto sorpreso dal sapore simile a quello degli spaghetti sulla Terra. Per il 95enne inventore dei noodles, Momofuku Ando, questo è un passo importante verso la creatività culinaria nello spazio. Tre anni dopo, nel 2008, la missione Endeavour della NASA è stata lanciata con una selezione di alimenti spaziali giapponesi di nuova concezione, tra cui Udon, Soba, Yakitori, Inari-Zushi, Shouga-Inari-Zushi e Okonomiyaki, creati da Nissin e JAXA per supportare gli astronauti nel laboratorio di Kibo.
«Una sera d'inverno, ho notato una coda lunga circa 20-30 metri davanti a uno stand poco illuminato, da cui si alzavano costantemente nuvole di vapore. La gente tremava per il freddo mentre aspettava pazientemente il proprio turno. Si sono messi tutti in fila per una ciotola di ramen. È stato allora che mi sono interessato al ramen per la prima volta. Ho capito che le persone erano disposte ad aspettare pazientemente, anche solo per una sola ciotola di spaghetti».
«Solo dieci anni dopo sono finalmente riuscito a sviluppare spaghetti istantanei. Non dimenticherò mai quel giorno: il 25 agosto 1958. Ho chiamato il prodotto «CHICKEN RAMEN».
«Si dice spesso che l'abbigliamento, il cibo e un riparo sono tra i bisogni umani fondamentali. Aggiungerei un'altra osservazione: senza cibo, non ci sarebbero né vestiti né riparo e, in questo senso, non ci sarebbero arte o cultura. Mi sono reso conto dell'importanza del cibo, in particolare nei momenti di bisogno, in particolare durante e subito dopo la guerra. Per esprimere il mio pensiero al riguardo, ho coniato la frase: La pace viene da una pancia piena».
Nel 2006, Time Magazine ha premiato Momofuku Ando come uno dei 66 eroi asiatici. Sono passati più di cinque decenni da quando Ando ha introdotto il ramen di pollo nel mondo e la domanda globale ha ora superato i 100 miliardi di porzioni. La visione di Momofuku Ando delle «idee creative» e della «determinazione a non arrendersi mai fino alla fine» sono presenti in ogni membro del Nissin Foods Group.
Momofuku Ando è deceduto il 5 gennaio 2007 all'età di 96 anni. Il suo funerale si è svolto il 27 febbraio in un'ambientazione a tema spaziale che affrontava i misteri del cosmo. Era destinato a onorare la sua passione per lo spazio, che lo ha ispirato a sviluppare Space Ram, i primi noodles mai mangiati nello spazio.
In un articolo pubblicato sul New York Times il 9 gennaio 2007, Momofuku Ando è stato chiamato «Mr. Noodle» e ha sottolineato di essersi guadagnato un posto eterno nel pantheon del progresso umano. Rendiamo onore a questa persona eccezionale e seguiamo le sue parole: «Siate attenti ai dettagli ma audaci. Esamina ogni situazione con attenzione e completezza, ma quando è necessario agire, sii audace e agisci rapidamente. «L'intera organizzazione Nissin Foods è unita nella determinazione di portare avanti il desiderio del nostro defunto fondatore continuando a sviluppare prodotti alimentari innovativi.
